Hörgeräte mit Sensoren machen das Zuhören leichter
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Schätzungen zufolge liegen mehr als 70 Prozent der in Deutschland verkauften Hörgeräte ungenutzt in der Schublade. Einer der Gründe ist der sogenannte „Cocktailparty-Effekt“. Dabei handelt es sich um eine sehr komplexe Hörsituation mit vielen Menschen und ebenso vielen Geräuschquellen. Sprechen viele Menschen auf einmal, dann sind diejenigen, die ein Hörgerät tragen, schnell überfordert und nicht mehr in der Lage, einem bestimmten Gesprächspartner zu folgen. Die Hörgeräte, die aktuell zur Verfügung stehen, können das selektive Hören nur sehr bedingt unterstützen. Hörgeräte mit Sensoren sollen diese Situation jetzt ändern.
Eine Verbindung schaffen
Die klassischen Hörgeräte haben heute bereits Richtmikrofone, die sich aber leider nicht zielgenau auf einen Sprecher ausrichten lassen. Was dazu fehlt, ist die notwendige Rückmeldung des Gehirns. Die zur Verfügung stehenden Geräte sind nicht in der Lage, eine Schnittstelle zwischen dem Gehirn und dem Ohr herzustellen. Dies ist aber notwendig, damit Menschen, die schwer hören können, in der Lage sind, sich auf einen Gesprächspartner zu konzentrieren. Forscher des Fraunhofer-Instituts für Digitale Medientechnologie an der Universität Oldenburg haben nun Hörgeräte mit Sensoren entwickelt. Die Lösung heißt: eine gelungene Kombination aus Elektroenzephalografie oder kurz EEG, einer Elektrostimulation der Hörareale sowie eine Audiosignalverarbeitung. Zusammen übernehmen sie die Verbindung zwischen dem Ohr und dem Gehirn.
So arbeiten Hörgeräte mit Sensoren
Hörgeräte mit Sensoren messen an den Computer-Gehirn-Schnittstellen mithilfe des EEG die Aktivitäten des Gehirns. Mit diesen Daten lässt sich dann feststellen, in welcher Richtung oder auf welchen Gesprächspartner der Schwerhörige seine Aufmerksamkeit richten soll. Diese Information wird danach sofort an das Hörgerät weitergegeben, was dann einen sogenannten Beamformer, eine Art modernes Richtmikrofon, auf den Gesprächspartner ausrichtet. Dieser Beamformer verstärkt das Audiosignal, wie der Träger des Hörgeräts es bevorzugt. Alle anderen Geräuschquellen werden dabei ausgeblendet. Auf diese Weise ist es möglich, sich entspannt auf nur einen Gesprächspartner zu konzentrieren.
Vorbei sind die Zeiten, in denen Hörgeräte meist klobig und vor allem unübersehbar waren. Die neuen Hörgeräte mit Sensoren sind kaum noch sichtbar, die moderne Technik wird geschickt in den Bügeln verborgen. In Designstudien wurde das Projekt bereits visualisiert. Hörgeräte mit Sensoren können auch einen kleinen tragbaren Bügel bekommen, der die Sensortechnik enthält. Für die Forscher ist es zudem denkbar, die Hörgeräte, die jetzt schon zur Verfügung stehen, mit einem Sensor auszustatten, der mit EEG arbeitet. Die Zukunft gehört den minimalisierten Geräten, die besser als die bereits bestehenden Hörgeräte funktionieren und kaum noch sichtbar sind. Es gibt die ersten Tests mit normal hörenden Probanden und hier hat sich gezeigt, wie gut die Hörunterstützung ist, die auf EEG-Technik basiert. Studien mit schlecht hörenden Probanden sind für die nahe Zukunft geplant.
Fazit
Wird eine EEG-Messung im Ohr getragen, dann ist sie ebenso für andere Anwendungen geeignet. So kann sie beispielsweise in Unternehmen die Höranstrengung der Mitarbeiter erfassen und auswerten. In vielen Firmen ist es zu laut und dieser Lärm stresst die Menschen auf Dauer. Mit einer EEG-Messung direkt im Ohr wird schnell klar, ob es zu laut ist oder nicht. Eine andere Option, die die EEG-Technik ermöglicht, ist die genauere Überwachung bei vielen neurologischen Erkrankungen, wie beispielsweise der Epilepsie. Dies hilft nicht nur den Patienten, sondern auch den behandelnden Ärzten.
Der Cocktailparty-Effekt beschreibt die Schwierigkeit, in einer lauten Umgebung einem bestimmten Gesprächspartner zu folgen, während viele Geräuschquellen gleichzeitig vorhanden sind.
Warum bleiben viele Hörgeräte ungenutzt?
Über 70 Prozent der in Deutschland verkauften Hörgeräte liegen ungenutzt in Schubladen, oft wegen der Überforderung in komplexen Hörsituationen.
Hörgeräte mit Sensoren nutzen Elektroenzephalografie (EEG), um die Gehirnaktivität zu messen und die Aufmerksamkeit des Nutzers auf einen bestimmten Gesprächspartner zu lenken.
Was ist ein Beamformer?
Ein Beamformer ist ein modernes Richtmikrofon, das das Audiosignal eines ausgewählten Gesprächspartners verstärkt und andere Geräuschquellen ausblendet.
Sind die neuen Hörgeräte sichtbar?
Die neuen Hörgeräte mit Sensoren sind kaum noch sichtbar, da die Technologie geschickt in den Bügeln verborgen wird.
Welche Vorteile bieten die neuen Hörgeräte?
Die neuen Hörgeräte bieten eine verbesserte Funktionalität und sind gleichzeitig unauffällig, was sie für Nutzer attraktiver macht.
Wie wird die EEG-Technik in der Zukunft eingesetzt?
Die EEG-Technik könnte nicht nur in Hörgeräten, sondern auch zur Überwachung von Lärm am Arbeitsplatz und zur Unterstützung bei neurologischen Erkrankungen eingesetzt werden.
Gibt es bereits Tests mit den neuen Hörgeräten?
Ja, erste Tests mit normal hörenden Probanden haben gezeigt, dass die EEG-basierte Hörunterstützung effektiv ist.
Wann sind Studien mit schwerhörigen Probanden geplant?
Studien mit schwerhörigen Probanden sind für die nahe Zukunft geplant, um die Wirksamkeit der neuen Technologie zu überprüfen.
Wie kann EEG-Technologie in Unternehmen helfen?
EEG-Technologie kann in Unternehmen eingesetzt werden, um die Höranstrengung der Mitarbeiter zu messen und zu analysieren, insbesondere in lauten Umgebungen.
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